不論是天然橡膠或合成橡膠，未經(jīng)硫化前成為彈性體或生膠。生膠的機(jī)械強(qiáng)度及耐磨性能都很差，因此在加工過(guò)程中，必須經(jīng)過(guò)硫化，使之成為硫化膠，才能成為有使用價(jià)值的制品。硫化是使生膠的大分子成為交聯(lián)網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的高分子過(guò)程。形成交聯(lián)結(jié)構(gòu)的大分子間，除了次價(jià)力之外，批次間還有主價(jià)力的作用。因此硫化橡膠的彈性、拉伸強(qiáng)度定伸強(qiáng)度都顯著提高，耐撕裂擅長(zhǎng)和變形等性能則減小，并且是去了可溶性，而只表現(xiàn)為有限的溶脹。為了改善橡膠的加工工藝性能，制得符合實(shí)用要求的產(chǎn)品，在橡膠的額加工過(guò)程中，必須在生膠的基礎(chǔ)上加入各種配合及（不強(qiáng)劑、填充劑、增塑劑、增量劑、防老劑、抗臭氧劑、硫化劑、促進(jìn)劑、助催化劑等），但所有這些，只有加入增塑劑，才能使加工變得容易。

     橡膠加工中所用的增塑劑，按其功能可分為塑解劑（化學(xué)增塑劑）和軟化劑（物理增塑劑）。通過(guò)機(jī)械的、物理的、化學(xué)的等不同手段，將彈性強(qiáng)韌的大分子鏈斷裂，減低分子量、減小大分子間的分子力，變?yōu)槿彳?，提高可塑性生膠的過(guò)程叫塑煉。塑煉時(shí)加入少量的增塑劑，即塑解劑，可縮短塑煉時(shí)間，提高塑煉效果。塑煉劑在受熱時(shí)本身分解為自由基，促進(jìn)橡膠大分子解聚的某些有機(jī)過(guò)氧化合物，或偶氮化合物的引發(fā)型塑解劑；有本身分解后，能封閉生膠在機(jī)械作用下，斷裂后的大分子的端基，使其失去活性，不在重新集聚，從而提高生膠可塑性的物質(zhì)。

     在橡膠制品的配方中，能夠增加膠料的可塑性，有利于橡膠的大分子活動(dòng)，有利于配合劑在橡膠中混合分散，從而降低膠料粘度，使膠料易于成型，改善橡膠制品的性能，制成柔軟、斷裂伸長(zhǎng)率增大、低溫性能好的橡膠制品的無(wú)知叫軟化劑。軟化劑的種類(lèi)很多，按其來(lái)源和化學(xué)成分，可分為石油系軟化劑（煉烴、芳烴、環(huán)烷烴）、煤焦油軟化劑、脂肪酸軟化劑、植物油系軟化劑、酯類(lèi)軟化劑和樹(shù)脂類(lèi)軟化劑。