增塑劑在涂料中的作用是增加涂膜的柔軟性。對(duì)于某些本身是脆性的涂料基料來(lái)說(shuō)，要獲得具有較好的柔軟性和其它機(jī)械性能的涂膜，增塑劑是必不可少的。增塑劑通常是低分子量的揮發(fā)度很小的有機(jī)化合物，但某些聚合物樹(shù)脂也可用作增塑劑(也稱增塑樹(shù)脂)，如醇酸樹(shù)脂常用作氯化橡膠和硝酸纖維素涂料的增塑樹(shù)脂。無(wú)論是增塑劑還是增塑樹(shù)脂都必須與被增塑的樹(shù)脂有較好的混容性。

增塑劑應(yīng)當(dāng)毒性低微，在增加涂膜柔韌性的同時(shí)應(yīng)當(dāng)盡可能小地降低涂膜的硬度，也不應(yīng)當(dāng)使涂膜發(fā)生變色，尤其是涂膜在戶外使用時(shí)要不易變色。增塑劑的類型和用量根據(jù)涂料中基料樹(shù)脂的不同以及涂料使用要求的不同而不同。

涂料中的增塑劑通常可分為兩類。一類是主增塑劑(溶劑型增塑劑)，另一類是助增塑劑(非溶劑型增塑劑)。 主增塑劑猶如基料樹(shù)脂的溶劑，它們的某些基團(tuán)能與樹(shù)脂中的某些基團(tuán)產(chǎn)生相互作用，因而主增塑劑和樹(shù)脂能互相混容。由于增塑劑的分子較小，它就能進(jìn)入樹(shù)脂聚合物的分子結(jié)構(gòu)中而減少了樹(shù)脂的剛性，但增塑劑的加入也會(huì)使涂膜的機(jī)械性能受到一些損失。

助增塑劑對(duì)基料樹(shù)脂沒(méi)有溶解作用，它們只有在加入量不太多的情況下才能與基料樹(shù)脂混溶。助增塑劑對(duì)基料樹(shù)脂只有物理作用(潤(rùn)滑作用)，因而對(duì)涂膜機(jī)械強(qiáng)度的影響沒(méi)有象主增塑劑那樣大。但助增塑劑易從涂膜中遷移或滲透掉而使涂膜的柔韌性變差。

涂料中增塑劑的加入對(duì)涂膜的許多性能如張力強(qiáng)度、強(qiáng)韌性、延伸性、滲透性和附著力都有一定的影響。根據(jù)基料聚合物以及增塑劑類型的不同，對(duì)這些性能的影響也各不相同。一般說(shuō)來(lái)，增塑劑的加入會(huì)增加涂膜的延伸性而降低它的張力強(qiáng)度。在一定的增塑劑加入量之內(nèi)，涂膜的滲透性將基本上保持不變，但增塑劑加入量繼續(xù)增加時(shí)，涂膜的滲透性將急劇地增加。涂膜的強(qiáng)韌性和附著力先是隨著增塑劑的加入而增加，但到達(dá)了一個(gè)峰值之后反而逐漸下降。除了對(duì)涂膜的機(jī)械性能有影響之外，增塑劑還會(huì)影響涂膜的一些其它性能，因而增塑劑的最適宜的加入量應(yīng)根據(jù)對(duì)各方面因素的考慮進(jìn)行綜合平衡后來(lái)確定。

涂料中常用的增塑劑：鄰苯二甲酸二丁酯(DBP)、鄰苯二甲酸二辛酯(DOP)、環(huán)氧大豆油等。